העיתונים "הארץ", "מעריב" ו"ירושלים" פרסמו לשון הרע על בלה וינשטוק

בפני תביעתה של בלה וינשטוק (להלן: "התובעת") לתשלום פיצויים בגין פרסום לשון הרע, לפי חוק איסור לשון הרע, התשכ"ה- 1965 (להלן: "החוק").

התובעת הנה עורכת דין במקצועה, אשר שירתה תקופה ארוכה במשטרת ישראל, בין היתר כראש מפלג חקירות פנים וכחברת בית הדין המשמעתי של המשטרה. התובעת פרשה לגמלאות מן המשטרה בשנת 1994, בדרגת ניצב משנה.

עניינה של התביעה בסדרת כתבות וידיעות שפרסמו הנתבעים בחודשים מאי-יוני 1997, במסגרתן סוקרה פרשת מעצרה ושחרורה של התובעת ממעצר בלונדון.

רקע עובדתי - העובדות שאינן שנויות במחלוקת

בחודש אפריל 1997 שהתה התובעת בלונדון, שם נטלה חלק במשא ומתן עם איש עסקים אנגלי, סר רוקו פורטה (להלן: "פורטה"), בעניין אפשרות השקעה.

בעקבות תלונה שהגיש סר פורטה למשטרת לונדון, נעצרה התובעת ביום 23.4.97 בלונדון, ביחד עם שותפה לעסקים אלכס רוגצ'בסקי, בחשד לקשירת קשר להונאת אזרח בריטי, הוא סר פורטה. במסמך ה-Arrest/Charge Sheet מטעם משטרת ה"סיטי" של לונדון, נכתב כי עילת מעצרה היא קשירת קשר, יחד עם רוגצ'בסקי ואחרים שזהותם אינה ידועה, להונות את סר פורטה בסכום של 100 מיליון דולר, בתקופה שבין 2.6.96-23.4.97.

ביום 25.4.97 התקיים דיון בעניינה של התובעת ב- Magistrates' Courtבלונדון (להלן: "בית המשפט בלונדון" או "בית המשפט"), בו הוחלט על הארכת מעצרה של התובעת בשבעה ימים, לצורך המשך החקירה.

ביום 2.5.97 התקיים דיון נוסף בעניינה של התובעת בבית המשפט בלונדון, ובו החליט בית המשפט, בהסכמת התביעה, על שחרורה של התובעת בערובה, עם הפקדת ערבות בגובה 100,000 ליש"ט.

ביום 6.5.97, לאחר שהופקדה בבית המשפט הערבות הנדרשת, שוחררה  התובעת בתנאים מגבילים. בסך הכול ישבה התובעת במעצר במשך 13 ימים.

ביום 28.5.97 התקיים דיון נוסף בבית המשפט בלונדון, בעניין שינוי תנאי הערבות של התובעת, בו לא נכחה התובעת עצמה.

דיון נוסף התקיים בבית המשפט באנגליה ביום 30.5.97. אף בדיון זה נדחתה בקשתה של התובעת לשינוי תנאי שחרורה.

ביום 17.6.97 הופסקו הליכי החקירה נגד התובעת על ידי שלטונות החקירה הבריטיים. לאחר סגירת התיק, הושבו לתובעת מלוא הוצאותיה המשפטיות על ידי רשויות התביעה באנגליה.

פרשת המעצר והשחרור האמורה זכתה לסיקור נרחב על ידי מרבית כלי התקשורת המרכזיים בישראל.

בכתב תביעתה, תבעה התובעת מספר גופי תקשורת שונים, בגין פרסומן של מספר ידיעות וכתבות:

הנתבע 1, עיתון "הארץ", נתבע בגין שלוש כתבות, מהימים 1.5.97, 2.5.97 ו-4.5.97.

הנתבע 6, עיתון "ידיעות אחרונות", נתבע בגין חמש כתבות, מהימים 2.5.97, 4.5.97, 29.5.97, 1.6.97 ו-19.6.97.

הנתבע 11, עיתון "מעריב", נתבע בגין חמש כתבות, מהימים 2.5.97, 4.5.97, 5.5.97, 7.5.97 ו-1.6.97.

הנתבע 16, עיתון "גלובס", נתבע בגין שלוש כתבות, מהימים 2.5.97, 5.5.97 ו-6.5.97.

הנתבע 22, עיתון "ירושלים", נתבע בגין כתבה שפרסם ביום 9.5.97. כמו כן נתבע בעניינה של כתבה זו הנתבע 25, דר' אורי זגהר, בעלה לשעבר של התובעת.