בג"ץ 7766/15 איחוד גני הילדים - להגשים חלומות נ' שר החינוך ואח'

השופט מ' מזוז:

1. עניינה של עתירה זו בהחלת חוק לימוד חובה, התש"ט-1949 (להלן: החוק או חוק לימוד חובה) על ילדים בגילאי 3 ו- 4 שנים החל בשנת הלימודים תשע"ו. לטענת העותרת, הוראת המנהלת הכללית של משרד החינוך בדבר החלת החוק על גילאי 3 ו- 4 כאמור, מנוגדת להוראות החוק.

2. לאחר עיון בטיעוני הצדדים בכתב ולאחר שמיעת טענות באי כוח הצדדים בדיון בעל-פה לפנינו, הצענו לעותרת לחזור בה מהעתירה, אך זו הודיעה כי היא עומדת על עתירתה. משכך, ולאחר בחינה נוספת של הדברים, הגענו לכלל מסקנה כי דין העתירה להידחות, כמפורט בתמצית להלן.
3. סעיף 2 לחוק לימוד חובה - שנחקק בשנת 1949 בסמוך לאחר קום המדינה - קובע את נורמת היסוד של החוק, לפיה "לימוד חובה יקיף כל ילד וכל נער" (סעיף 2(א) לחוק). בהמשך לכך קובע החוק את חובת הורי ילד ונער לרשום אותם ברשות החינוך המקומית הרלבנטית (סעיף 3), וכן את חובתם לדאוג לכך "שהילד או הנער ילמד באופן סדיר במוסד חינוך מוכר" (סעיף 4). כן נציין כי הלימודים במסגרת לימוד חובה ניתנים בחינם על חשבון המדינה במוסד חינוך רשמי, או במוסד חינוך מוכר.

4. בנוסחו המקורי החוק חל על ילדים בגילאי 13-5 שנים. במהלך השנים הורחבה בהדרגה תחולת החוק, ולענייננו רלבנטי התיקון שנעשה בחוק בשנת 1984 אשר הרחיב את תחולת החוק גם על ילדים בגילאי 3 ו- 4 (חוק לימוד חובה (תיקון מס' 16), התשמ"ד-1984, להלן: תיקון מס' 16 או התיקון). במסגרת תיקון זה תוקנה הגדרת "ילד" שבסעיף 1 לחוק ("'ילד' פירושו - אדם שבראשית שנת הלימודים היה באחד הגילים מ- 3 עד 13 ועד בכלל), וכן תוקנו בהתאמה ההגדרות של "חינוך בגן-ילדים" ו- "חינוך חובה" באופן שהתייחסו לילדים בגיל 3 עד 5 שנים. לצד זאת, נקבעה בתיקון מס' 16 הוראת מעבר, לפיה הרחבת החוק כאמור על גילאי 3 ו- 4 תיעשה באופן הדרגתי, על פי צווים של שר החינוך בהתייעצות עם ועדת החינוך והתרבות של הכנסת. הוראת מעבר זו תוקנה מעת לעת באופן שיישומו המלא של התיקון נדחה שוב ושוב, וזאת לצד החלה חלקית של התיקון לגבי ילדים בגילאי 3 ו- 4 בישובים ובשכונות שנקבעו בצווים שהתקין שר החינוך.