ס"ע 34958-03-10

פתח דבר

1. התובעים למדו לימודים לתארים גבוהים בנתבע (להלן – הטכניון), לתואר מגיסטר ו/או לתואר דוקטור. חלקם סיימו את לימודיהם וחלקם פרשו בטרם סיימו הלימודים. כל התובעים השתלמו במסלול לימוד המשלב מחקר, וקיבלו במהלך השתלמותם מלגה, במנות משתנות. במקביל, עסקו התובעים בהוראת סטודנטים לתואר ראשון. לטענתם, תקופת ההשתלמות שלהם לתארים כאמור, היתה למעשה תקופת עבודה בטכניון והמלגה שקיבלו מהטכניון היתה למעשה שכר עבור עבודתם זו, אך כזה שנפל מזכויות המינימום הקבועות בחוקי העבודה.

2. בפנינו אפוא תביעה לסעד הצהרתי בדבר קיומם של יחסי עובד ומעביד בין התובעים לבין הטכניון בתקופת ההשתלמות של כל אחד מהתובעים וכן תביעה לסעדים כספיים הנובעים מהפרשי הסכומים בין המלגה שקיבלו לבין שכר המינימום והזכויות הנלוות לו.

3. למעט התובעת 2, העידו בפנינו כל התובעים וכן העידו מטעמם דר' איל רוזנברג ודר' משה אפל. מטעם הנתבעת העידו בפנינו פרופ' שפיטלני, אשר כיהן כדיקן בית הספר ללימודים מתקדמים בין השנים 2006 עד 2011, מר יגאל כהן, סגן סמנכ"ל משאבי אנוש וכן חלק מהמנחים של התובעים בעת לימודיהם לתארים הנדונים.

4. נציין כי ראשיתו של ההליך בתביעה שהוגשה על ידי ארגון הסטודנטים לתארים גבוהים (להלן – אסת"ג), לצד חלק מהתובעים, אך בשלבים המקדמיים של ההליך, הודיע אסת"ג על מחיקתו מן ההליך, ומנגד הצטרפו תובעים נוספים, והתובענה הפכה להיות תובענה אישית של חמשת התובעים שבפנינו.

   עיקרי הרקע העובדתי הנדרש, כפי שעלה מן הראיות שהוצגו בפנינו

5. הטכניון הוא מוסד להשכלה גבוהה, המעניק תארים אקדמיים. לימודי התואר הראשון אינם מעניינה של תביעה זו. לימודי התארים המתקדמים – תואר שני ושלישי - מתקיימים במסגרת בית הספר לתארים מתקדמים בטכניון, אשר אופן התנהלותו מוסדר בתקנון (סע' 14 לתצהיר שפיטלני). בית הספר לתארים מתקדמים מעניק מספר סוגי תארים: מגיסטר להנדסה, מגיסטר למדעים (עם תזה), MBA, דוקטור לפילוסופיה ודוקטור למדעים (סע' 4 לתצהיר שפיטלני). הסטודנטים הלומדים לתארים הגבוהים מכונים בטכניון וכך כונו גם בהליך בפנינו ויכונו בפסק דין זה – משתלמים.

   הלימודים לתארים המתקדמים הרלוונטיים לעניינם של התובעים שבפנינו (מגיסטר למדעים ודוקטור למדעים) הינם במסלול מחקרי.

   לימודים לתואר מגיסטר דורשים, בין היתר, הגשת נושא או הצעת מחקר, ביצוע המחקר תחת הנחייה של מנחה קבוע (עובד סגל בכיר), הגשת חיבור לוועדת בוחנים ועמידה בבחינות בעל פה בפני הועדה. את מהלך ההשתלמות לתואר יש להשלים, בהתאם לתקנון בית הספר, בתוך 8-10 סמסטרים.

   לימודים לתואר דוקטור, כוללים, בין היתר ובנוסף לאמור לעיל, הגשת תיאור תמציתי של הצעת מחקר וסיכום העבודה, שנעשתה עד אז, בחלוף 11 חודשים מתחילת ההשתלמות, פרה-דוקטורט (בחינת מועמדות שנעשית על ידי ועדת בוחנים) וכמובן הגשת הדוקטורט לבחינה של ועדת בוחנים והגנה על גישתו של המשתלם לנושא המחקר ועל מסקנותיו במהלך בחינה בעל פה בפני הועדה. את מהלך ההשתלמות לתואר דוקטור יש להשלים בתוך 12 סמסטרים (סע' 17-18 לתצהיר שפיטלני).

6. בבית הספר ללימודים מתקדמים קיים מערך לתשלום מלגות לסטודנטים, שמטרתו המוצהרת היא רצון לעודד לימודים לתארים מתקדמים, ומתן אפשרות לסטודנטים להקדיש עיקר זמנם לצורך זה. על סטודנט המבקש לקבל מלגה, להגיש בקשה מתאימה וככל שאושרה לו המלגה, לחתום על טופס המפרט את תנאי המלגה (נספח 3 לתצהיר שפיטלני). אין חולק כי כל התובעים ביקשו וקיבלו מלגה בתקופת השתלמותם הנדונה בפנינו.

   מקורות המלגה הם שונים, ובהם גם כספי תרומה, תקציב המחקר או גורם המעוניין במחקר.

   המלגה מאושרת במנות, בין 1 ל-6. סטודנט שאושרה לו מלגה מקסימלית, אינו משלם שכר לימוד, מחויב בנוכחות מלאה בטכניון ונאסר עליו לעבוד, למעט בעבודת הוראה בטכניון, בגינה הוא מקבל שכר נפרד. סטודנט שאושרה לו מלגה חלקית, מחויב בנוכחות מסוימת בטכניון ואילו סטודנט שלא אושרה לו מלגה כלל, מחויב בתשלום שכר לימוד ואין כל הגבלה על יכולתו לעבוד במקביל ללימודיו (סע' 37 לתצהיר שפיטלני). הסטודנטים מקבלי המלגה מכונים, וכך גם אנו נכנה אותם, מלגאים.