התיאטרון הלאומי הבימה בע"מ נ' עיריית תל אביב -יפו ואח'

בשם היועץ המשפטי לממשלה: עו"ד רן רוזנברג

השופט מ' מזוז:

1. ערעור על פסק דינו של בית המשפט המחוזי בתל אביב-יפו בשבתו כבית משפט לעניינים מינהליים (השופט מ' יפרח) מיום 15.9.2016 בעת"מ 29335-05-16, אשר דחה את עתירת המערערת לביטול השינויים שערכה המשיבה 1 בצו הארנונה לשנת 2016.

במרכזו של הערעור עומדת השאלה, מהו סיווגו הנכון לענין ארנונה של תיאטרון ציבורי - האם הוא בגדר "שירותים", במסגרת הסיווג "משרד שירותים ומסחר", כטענת המשיבה 1; או שמא הוא בגדר "נכסים אחרים", כטענת המערערת.

רקע עובדתי וההליך הקודם

2. המערערת היא התיאטרון הלאומי הבימה בע"מ (להלן: התיאטרון או תיאטרון הבימה). תיאטרון הבימה משמש כתיאטרון הלאומי של מדינת ישראל, ובית הבימה מצוי בשטחה המוניציפלי של המשיבה 1, עיריית תל אביב-יפו (להלן: העירייה) ומשתרע על שטח של כ-12,000 מ"ר. במשך שנים רבות, חייבה העירייה את תיאטרון הבימה בארנונה על פי תעריף הארנונה הקבוע בצו הארנונה של העירייה ל- "אולמות המשמשים להצגות תיאטרון, מחול וקונצרטים". בין הצדדים שוררת מחלוקת האם סיווג זה נכלל תחת סיווג ראשי של "משרד שירותים ומסחר", כטענת העירייה, או תחת סיווג ראשי "נכסים אחרים", כטענת התיאטרון. מכל מקום, החיוב בגין נכסים תחת הסיווג "אולמות המשמשים להצגות תיאטרון, מחול וקונצרטים" היה מדורג, בהתאם לשטח הנכס, באופן שהתעריף הלך ופחת. כך, בשנת 2015 עמד חיוב לפי תעריף זה על 140.27 ₪ למ"ר בגין 500 המ"ר הראשונים; 57.21 ₪ למ"ר בגין השטח שבין 501 מ"ר ל- 750 מ"ר; 35.31 ₪ למ"ר בגין השטח שבין 751 מ"ר ל- 1,000 מ"ר; ו-28.75 ₪ למ"ר לשטח שהחל מ- 1,000 מ"ר ואילך.

3. במסגרת החלטתה על הטלת ארנונה כללית לשנת 2016, החליטה העירייה לתקן את התעריף החל על "אולמות המשמשים להצגות תיאטרון, מחול וקונצרטים" באופן שיחול תעריף אחיד לכל השטח, בסך של 65.66 ₪ למ"ר, שהוא תעריף המינימום לגבי הסיווג "משרד, שירותים ומסחר" הקבוע בתקנות הסדרים במשק המדינה (ארנונה כללית ברשויות המקומיות), התשס"ז-2007 (להלן: תקנות ההסדרים). המשמעות היא הפחתה של התעריף למדרגת השטח הראשונה אך העלאתו לכל שאר מדרגות השטח. העירייה פנתה לשר הפנים ולשר האוצר (להלן: השרים) בבקשה לאישור חריג לשינוי התעריף כאמור. השרים אישרו את ההפחתה המבוקשת לגבי המדרגה הראשונה, בעוד שלגבי שאר המדרגות לא ניתן אישור אלא צוין במכתב השרים, כי "למען הסר ספק יובהר כי אין באמור כדי לנקוט עמדה לגבי התעריפים מהמ"ר ה- 501 ומעלה ועל העירייה לפעול בהתאם להוראות הדין לרבות תקנות ההסדרים".

מבחינת תיאטרון הבימה, המשמעות של תיקון התעריף היא כמעט הכפלת החיוב השנתי בארנונה - במקום כ- 412,000 ₪ לפי התעריף הקודם, התיאטרון נדרש בהודעת החיוב שנשלחה אליו לשנת 2016 לתשלום בסך של כ- 808,560 ₪.

4. נוכח השינוי בתעריף ובשיטת החיוב עתר תיאטרון הבימה לבית המשפט המחוזי לביטול השינוי. לטענת התיאטרון, לאורך כל השנים הסיווג "אולמות המשמשים להצגות תיאטרון, מחול וקונצרטים" היה תת-סיווג תחת הסיווג הראשי "נכסים אחרים", וכי המצג שהוצג לשרים לפיו תיאטראות סווגו במשך שנים רבות תחת הסיווג הראשי "משרד, שירותים ומסחר", הוא מצג שווא. כן נטען כי הסיווג הנכון של תיאטרון הבימה הוא תחת הסיווג הראשי של "נכסים אחרים", זאת מכיוון שבסיווג זה נכללים נכסים שלא נכללים באף קטגוריה קונקרטית אחרת הקבועה בתקנות ההסדרים, ופעילות תיאטרון היא אכן ייחודית ואינה בגדר "משרד, שירותים ומסחר". עוד הוסיף וטען התיאטרון כי הוא אינו גוף עסקי, פעילותו איננה רווחית ושטחו גדול מאוד באופן המוביל לחיוב בשיעור חריג.