חיוב עובד מדינה להשיב כספי סיוע בלימודים לאחר התפטרותו

השופטת לאה גליקסמן :

1.                  השאלה העומדת להכרעה בהליך זה - האם יש לחייב את המערער (להלן - העובד) להשיב למשיבה (להלן - המדינה) את מענק ההשתלמות ששולם לו במסגרת עבודתו בשירות המדינה. בית הדין האזורי בחיפה (עב  40/03; השופטת מיכל אריסון- חילו ונציגת הציבור גב' מרים פרקש) קיבל את תביעת המדינה, ומכאן ערעורו של העובד בפנינו.

העובדות, כעולה מפסק דינו של בית הדין האזורי ומכלל החומר שבתיק:

2.                  העובד עבד כמפקח מס הכנסה בפקיד שומה עכו מיום 21.5.90.

3.                  העובד הגיש שלוש בקשות למענקי השתלמות, במועדים אלה - 27.8.95; 19.11.96; 11.6.98. לעובד אושרו שלוש הבקשות, כאשר אושרו לו הן תשלומי השתתפות בשכר לימוד והוצאות נסיעה, והן היעדרות בשכר לצורך נוכחות בלימודים ולצורך הכנה והשתתפות בבחינות.

4.                  בטופסי הבקשות שהגיש העובד כלולה התחייבות להמשיך לעבוד בשירות המדינה לאחר תום ההשתלמות, וכן התחייבות להחזיר את המענק (או חלק יחסי ממנו) במקרה שהעובד יעזוב את שירות המדינה או יפסיק את ההשתלמות לפני סיומה, הכל לפי הוראות התקשי"ר.  

5.                  ביום 30.11.98 נפגע העובד בתאונת דרכים, שהוכרה כתאונת עבודה. עקב התאונה, אושרו לעובד תקופות אי כושר על ידי המוסד לביטוח לאומי החל מיום 1.12.1998 ועד  ליום 30.4.1999. במהלך תקופה זו, הפסיק העובד את לימודיו.

6.                  ביום 2.5.1999 שב העובד לעבודתו בשירות המדינה, ועבד עד ליום 31.5.1999.

7.                  ביום 27.5.1999 הגיש העובד בקשה לאישור חופשה ללא תשלום, אשר מטרתה "היקלטות בעבודה בתפקיד מבקר פנים במועצה מקומית בית ג'אן". בקשתו אושרה, ואף אושרה לו הארכת החופשה ללא תשלום, כך שהעובד שהה בחופשה ללא תשלום עד ליום 31.1.2001.

8.                  בקשה שלישית של העובד לחופשה ללא תשלום מיום 1.1.2001 לא אושרה, ובעקבות זאת הודיע העובד ביום 5.2.2001 על התפטרותו, החל מיום 1.2.2001.

9.                  לאחר התפטרותו, בחודש אוקטובר 2001, נדרש העובד להשיב את סכום מענקי ההשתלמות שקיבל. משלא נענה העובד לדרישה, הגישה המדינה את תביעתה לבית הדין האזורי, אשר נתקבלה.

10.             לאחר מתן פסק דינו של בית הדין האזורי, ובהתאם לו, התקיים דיון בעניינו של העובד בפני הוועדה לביטול התחייבות בגין מענקי השתלמות, אשר המליצה שלא לפטור את העובד מהתחייבותו ולחייבו להשיב את מלוא סכום מענק ההשתלמות. במכתב מיום 21.3.07 הודע לעובד כי הוחלט שפרישתו משירות המדינה לא הייתה בנסיבות או בתנאים אשר לא אפשרו לו למלא את התחייבותו להמשיך לשרת בשירות המדינה או להחזיר את מענק ההשתלמות, ונדחתה בקשתו לפטור אותו מההתחייבות (מוצגים מש/5 ומש/6 למוצגי המדינה). 

הוראות התקשי"ר הנוגעות לעניין:

11.             בפרק 52 לתקשי"ר נקבעו ה"כללים ותנאים לביצוע הדרכה", ובין היתר:  תהליך הגשת הבקשות; תהליך אישור הבקשות; הכללים בנוגע להתחייבות לשרת בתום ההדרכה, החזר המענק ושחרור מהתחייבות.

12.             עיקר הכללים שנקבעו לעניין התחייבות לשרת בתום ההדרכה, החזר המענק ושחרור מהתחייבות הם:

א.     בסעיף 52.141 נקבע כי "מענק השתלמות" כולל כל תשלום או הטבה שוות כסף שניתנה לעובד - משכורת, השתתפות בשכר לימוד, דמי כלכלה, אש"ל, הוצאות נסיעה, תמורה לשעות בהן שוחרר מן העבודה וכדומה.

ב.     בסעיף 52.142 נקבע כי ככל שקיבל העובד מענק השתלמות של יותר
מ- 6,300 ש"ח עליו להתחייב לשרת בשירות המדינה עד תום תקופת ההשתלמות וכן תקופות נוספות, כמפורט להלן: מעל 6,300 ש"ח ועד