סגנית הנשיא אלישבע ברק-אוסוסקין
המערער הגיש תביעה כנגד חברת Harmonic inc ונגד חברת הרמוניק לייטווייבס בע"מ לבית הדין האזורי לעבודה בחיפה. חברת Harmonic inc היא תאגיד זר. אייל עופר, הוא התובע את שתי החברות, ביקש להתיר לו המצאה אל מחוץ לתחום השיפוט לחברת Harmonic inc שכתובתה בארצות הברית שעה שכתובתה של חברת הרמוניק לייטווייבס בע"מ היא בישראל. בקשתו התקבלה במעמד צד אחד. חברת Harmonic inc עתרה לביטול ההיתר ומותב בית הדין האזורי, סגנית השופט הראשי איטה קציר, נציג ציבור מר פנחס ברטוב ונציג ציבור מר שמואל גולן בבש"א 1765/03 עב 983/02, נעתר לבקשתה. היתר ההמצאה אל מחוץ לתחום השיפוט בוטל. על כך הערעור בפנינו. הערעור נדון לאחר נטילת רשות מהנשיא סטיב אדלר (בר"ע 529/03).
עלינו לבחון האם הפורום בישראל הוא אכן פורום לא נאות לבירור תביעתו של אייל עופר כנגד חברת Harmonic inc כקביעתו של בית הדי האזורי.
העובדות כפי שנקבעו על ידי בית הדין האזורי
חברת Harmonic inc היא חברה אמריקאית העוסקת בפיתוח מוצרים עבור שוק העברת הוידיאו. בשליטתה מוקדים אשר הוקמו על ידה במקומות שונים בעולם, לרבות מזרח אירופה והמזרח הרחוק. חברת הרמוניק לייטווייבס בע"מ, המשיבה השנייה, היא חברת בת של חברת Harmonic inc בישראל. חברת הרמוניק לייטווייבס בע"מ הוקמה בשנת 1995 על ידי ד"ר משה נצרתי, אשר שהה בישראל מטעם חברת Harmonic inc בשנים 2000-1993. חברת הרמוניק לייטווייבס בע"מ היא מוקד המו"פ (מחקר ופיתוח) של חברת Harmonic inc.
אייל עופר הוא מהנדס במקצועו. משנת 1994 עבד אייל עופר בחברת Divicom אשר נרכשה לימים על ידי חברת Harmonic inc והפכה להיות חטיבה בתוכה. ערב המיזוג שימש אייל עופר מגשר בין ההנדסה לייצור ב- Divicom. אייל עופר נקלט בחברת Harmonic inc באותם תנאים בם עבד קודם לכן ב- Divicom. הוא שימש בתפקיד מגשר בין ההנדסה לייצור בחטיבת Divicom תחת פיקוחו של ד"ר נצרתי, אשר מונה לתפקיד סגן נשיא לענייני הנדסה בחברת Divicom לאחר המיזוג עם Harmonic. ד"ר נצרתי היה אחראי על מחקר ופיתוח. תחתיו עבדו כ- 200 מהנדסים, בם אייל עופר.
לטענת חברת Harmonic inc, משביקש אייל עופר לחזור ולעסוק בתחום ההנדסה, נעשו נסיונות למצוא עבורו תפקיד הולם. הוצעו לו, כך על פי חברת Harmonic inc, הצעה או שתיים אך הוא סרב לקבלן. במסגרת הנסיונות למצוא עבורו תפקיד הולם, הוצע כי אייל עופר יחזור לארץ. וכך הוסכם. נמצא לו תפקיד.
תנאי העסקתו של אייל עופר נקבעו ב"הסכם שיבוץ" שהוא הסכם לתקופה קצובה של שנתיים. בהסכם השיבוץ פורטו הסכומים שיועמדו לרשות אייל עופר לכיסוי הוצאות ההעברה לארץ ובחזרה ממנה בתום תקופת החוזה של שנתיים. כן נקבע כי חלק משכרו ישמש לשמירה על הביטוחים הסוציאליים שהיו לאייל עופר בארה"ב ויתרת השכר תשולם לו בארץ. ההסכם לא ציין איזה דין יחול על ההסכם, אך בכל הנוגע לימי מחלה, חגים וחופשה הפנה ההסכם לדין הישראלי:
Vacation, holiday and sick time will accrue based on local (Israel) policy.
בספטמבר, 2000 הגיע אייל עופר לארץ. הוא החל בעבודתו במשרדו הממוקם בתוך משרדי חברת הרמוניק לייטווייבס בע"מ.
בפברואר, 2001 הוחלט להעניק לו תכנית אופציות חדשה. מכתב האופציות נמסר לו על ידי מנהלו באותה תקופה מר אלישע ילין-מור, בלווי לחיצת יד וברכות.
ביום 7.3.2001, היינו, מספר חודשים לאחר תחילת עבודתו בישראל, קיבל אייל עופר שיחת טלפון מארה"ב, ממי שהציג את עצמו כמי שנכנס לתפקיד מנהל כח האדם בחברת Harmonic inc וממי שהתמנה חודש קודם לכן לסמנכ"ל פיתוח ראשי בחטיבה וישב בחברת Harmonic inc. בשיחה זו, לטענת אייל עופר, הוצגו בפניו שתי אלטרנטיבות - האחת, להמשיך באותו תפקיד אך הסטטוס שלו כ"משובץ" ייפסק תוך זמן קצר, והוא יעבור למעמד של "עובד ישראלי" בחברת הרמוניק לייטווייבס בע"מ על פי חוזה חדש, תוך ירידה משמעותית בשכר ובתנאים. האלטרנטיבה השנייה היתה כי אייל עופר יחזור בהקדם לארה"ב. עופר ביקש שהות להרהר בדבר ולקבל פרטים נוספים בדבר ההצעה. כתגובה קיבל ביום 12.3.01 "תלוש לדוגמא" ממנו למד כי תנאי ההעסקה החדשים כפי שהם מוצעים לו נחותים במידה רבה מהתנאים מהם נהנה קודם לכן וכפי שנקבעו בהסכם השיבוץ. לאחר חילופי מכתבים וטלפונים בניסיון לקבל פרטים נוספים על שתי האפשרויות העומדות בפניו, תוך כדי שיחה עם חברת Harmonic inc, התקשר אחד המנהלים ביום 19.3.2001 לטלפון הנייד והורה לו להפסיק מיד את השתתפותו בשיחה וכן הורה לו להמתין לשיחה ממנהל כוח אדם. בשיחה בין שלושתם נדרש אייל עופר לטענתו להשיב מיידית על ההצעה שהוצעה לו. משביקש לקבל את ההבהרות נענה לדבריו בצעקות ונאמר לו כי למעשה עומדת בפניו אופציה אחת בלבד - לעבוד בחברת הרמוניק לייטווייבס בע"מ. כן נאמר לו שאם יסרב - יפוטר מהרמוניק ארה"ב ויקבל פיצויים כמקובל בחברת Harmonic inc בגובה שכר של 7 שבועות.
אייל עופר ניהל שיחות נוספות בן שיבח מנהל אחר את עבודתו אך מנהל זה נמצא אותה עת בביג'ין.
ביום 22.3.01 בשעות הבוקר המוקדמות התקשר אותו מנהל מר סימלר לאייל עופר וביקשו להכין הצעה בכתב להתרת חוזהו עם חברת Harmonic inc. את הצעת התרת החוזה נדרש אייל עופר להעביר לאלתר בדואר אלקטרוני או בפקס.
ביום 29.3.2001 נקרא אייל עופר לסור למנהלת משאבי אנוש בחברת הרמוניק לייטווייבס בע"מ שם הודע לו כי עבודתו בחברת Harmonic inc תופסק ביום 31.3.01. מנהלת כוח משאבי אנוש הסבירה כי "מדובר בהפסקת יחסי עובד-מעביד, אין צורך שתבוא לכאן יותר". לשאלתו של אייל עופר: "למה את מתכוונת, מפטרים אותי?" השיבה היא, לטענתו: "כן".
זהו הבסיס לתביעתו העיקרית של אייל עופר.